Sledila svoji raziskovalni žilici

Ajda Rojc z Dolenje Dobrave se je pred dvema letoma preselila v Kalifornijo, kamor sta jo vodila želja po delu na raziskovalnem področju in ljubezen. Kot raziskovalka je zaposlena na Univerzi Kalifornije (University of California, San Francisco – UCSF), kjer se je v minulem letu ukvarjala tudi z raziskovanjem koronavirusov.

Po končani škofjeloški gimnaziji je Ajda Rojc kolebala med številnimi študiji s področja naravoslovja in se na koncu odločila za študij biokemije, saj se ji je zdel idealna mešanica vseh naravoslovnih ved, kar ji je kot navdušenki nad znanostjo nadvse ustrezalo. Že med magisterijem se je podala na študij tudi v tujino, in sicer na izmenjavo na Univerzo v Uppsali na Švedskem, pozimi 2017 pa se je prvič odpravila na prostovoljno prakso na UCSF, kjer je dve leti kasneje našla tudi zaposlitev. Dodaten razlog, da jo je vleklo ravno v Kalifornijo, je bila ljubezen – tako je namreč lahko skupaj s svojim fantom Gregorjem Lučićem, s katerim sta se spoznala pred desetimi leti v Franciji in vse do njene selitve v Kalifornijo zvezo vzdrževala na daljavo.

Po končanem magisteriju je bila sicer njena prva zaposlitev v Leku, a kot pravi, ji raziskovalna žilica ni dala miru, zato je ves čas iskala službo, ki bi ji omogočila delo na raziskovalnem področju. Pred dvema letoma se je ponudila priložnost na univerzi UCSF, na kateri je izkušnje pridobivala že v času magistrskega študija. »Slovenci smo kot raziskovalci v Ameriki zelo cenjeni,« je ponosna na sloves, ki so si ga slovenski raziskovalci prislužili v tujini. Znotraj večjega laboratorija je bila sprva del ekipe, ki se je ukvarjala z raziskovanjem raka na dojkah, ob lanski karanteni pa se ji je po mesecu dni dela od doma ponudila priložnost, da se pridruži ekipi, ki se je ukvarjala z raziskovanjem koronavirusov, specifično SARS-CoV-2. Pri tem so prišli do rezultatov, zaradi katerih je njihov laboratorij postal tudi mednarodno prepoznaven. »Virusi se, ko nas okužijo, v telesu povežejo z različnimi proteini – mi pa smo ugotovili, kje točno te interakcije potekajo in za katere od teh interakcij že obstajajo odobrena zdravila, ki jih uporabljamo pri zdravljenju drugih bolezni in bi jih lahko uporabili za zdravljenje covida-19. Že potrjenim zdravilom smo zgolj dali novo uporabo.« Sama je imela nalogo razviti model diferenciranih epitelijskih celic, ki bi ga lahko uporabili za preučevanje obnašanja koronavirusov v našem telesu.

Kot poudarja Ajda Rojc, so koronavirusi ves čas med nami, saj povzročajo tudi različna prehladna obolenja, vsake toliko časa pa pride do mutacije, ki privede tudi do take pandemije, s kakršno se soočamo ta čas. »Znanstveniki poskušamo razumeti, kaj povzroča, da so nekateri virusi tako močni in kako bi to prestregli.« Virus se namreč po njenih besedah ves čas spreminja. »Več ljudi, ko jih okuži, več možnosti ima, da se spremeni v več možnih smereh. V idealnem svetu bi bilo najbolje, da bi virusu takoj preprečili, da bi se širil.« Ob tem opozarja, da ima lahko SARS-CoV2 številne neželene posledice, zato se ji zdi pomembno, da smo previdni. Sama je vedno pripravljena prisluhniti pomislekom glede cepiv in se trudi ljudem razložiti, zakaj je cepljenje pomembno. »Cepimo se ne samo zato, da zaščitimo sebe, ampak tudi vse okrog nas.«

Čeprav jima z njenim fantom življenje v San Franciscu zelo ustreza, saj kot pravi Ajda Rojc, to ni »klasična« Amerika, še nista povsem opustila misli, da bi se v prihodnosti vrnila nazaj v Evropo. »Navadila sem se sicer na življenje tu – spoznala sem ogromno novih ljudi, kultur ...« Obenem bi želela nadaljnjo kariero graditi na področju ekologije in v San Franciscu bi imela za to ogromno možnosti. A vseeno jo vleče nazaj v Evropo, kjer bi bila bližje domačim.